Tanah liat aktif adalah adsorben yang terbuat dari tanah liat (terutama bentonit) sebagai bahan baku, diolah dengan pengasaman anorganik, garam, atau metode lain, kemudian dibilas dan dikeringkan dengan air. Bentuknya berupa bubuk putih susu, tidak berbau, tidak beracun, dan memiliki daya adsorpsi yang kuat. Dapat menyerap zat berwarna dan organik. Mudah menyerap kelembapan di udara, dan penyimpanan terlalu lama akan mengurangi daya adsorpsinya. Saat digunakan, disarankan untuk dipanaskan (sebaiknya pada suhu 80-100 derajat Celcius) untuk mengaktifkannya kembali. Namun, pemanasan di atas 300 derajat Celcius mulai kehilangan air kristal, menyebabkan perubahan struktur dan memengaruhi efek pemudaran warna. Tanah liat aktif tidak larut dalam air, pelarut organik, dan berbagai minyak, hampir sepenuhnya larut dalam soda kaustik panas dan asam klorida, dengan densitas relatif 2,3-2,5, dan pembengkakan minimal dalam air dan minyak.

Tanah liat putih alami dengan sifat pemutih bawaan adalah tanah liat putih hingga abu-abu yang terutama terdiri dari montmorillonit, albit, dan kuarsa, dan merupakan jenis bentonit.

Terutama merupakan produk dekomposisi batuan vulkanik kaca, yang tidak mengembang setelah menyerap air, dan nilai pH suspensinya berbeda dari bentonit alkali; kinerja pemutihannya lebih buruk daripada tanah liat aktif. Warna umumnya meliputi kuning muda, putih kehijauan, abu-abu, warna zaitun, cokelat, putih susu, merah persik, biru, dll. Sangat sedikit yang berwarna putih murni. Kepadatan 2,7-2,9 g/cm³. Kepadatan semu seringkali rendah karena porositasnya. Komposisi kimianya mirip dengan tanah liat biasa, dengan komponen kimia utama berupa aluminium oksida, silikon dioksida, air, dan sejumlah kecil besi, magnesium, kalsium, dll. Tidak plastisitas, dengan kapasitas adsorpsi tinggi. Karena kandungan asam silikat hidratnya yang tinggi, bersifat asam terhadap litmus. Rentan terhadap air dan memiliki kandungan air yang tinggi. Umumnya, semakin halus butirannya, semakin tinggi daya penghilang warnanya.

Saat melakukan evaluasi kualitas selama fase eksplorasi, perlu untuk mengukur kinerja pemutihan, keasaman, kinerja filtrasi, penyerapan minyak, dan hal-hal lainnya.