Kaolin adalah mineral non-logam, yaitu tanah liat dan batuan lempung yang terutama terdiri dari mineral lempung kelompok kaolinit. Karena penampilannya yang putih dan halus, ia juga dikenal sebagai tanah Baiyun. Nama mineral ini diambil dari Desa Gaoling di Jingdezhen, Provinsi Jiangxi.

Kaolin murni berwarna putih, halus, dan bertekstur lembut, dengan sifat fisik dan kimia yang baik seperti plastisitas dan ketahanan api. Komposisi mineralnya terutama terdiri dari mineral seperti kaolinit, halloysit, hidromika, illit, montmorillonit, serta kuarsa dan feldspar. Kaolin banyak digunakan dalam pembuatan kertas, keramik, dan bahan tahan api, diikuti oleh pelapis, pengisi karet, glasir enamel, dan bahan baku semen putih. Sejumlah kecil digunakan dalam plastik, cat, pigmen, roda gerinda, pensil, kosmetik sehari-hari, sabun, pestisida, farmasi, tekstil, minyak bumi, kimia, bahan bangunan, pertahanan nasional, dan sektor industri lainnya.

Mineral yang terkandung dalam kaolin di alam terutama terbagi menjadi mineral lempung dan mineral non-lempung. Mineral lempung terutama meliputi mineral kelompok kaolinit dan sejumlah kecil montmorillonit, mika, dan klorit; mineral non-lempung terutama meliputi feldspar, kuarsa, dan hidrat, serta beberapa mineral besi seperti hematit, siderit, limonit, mineral titanium seperti rutil, dan bahan organik seperti serat tumbuhan. Faktor utama yang menentukan kinerja kaolin adalah mineral lempung.

Kaolin telah menjadi bahan baku mineral penting bagi puluhan industri seperti pembuatan kertas, keramik, karet, teknik kimia, pelapis, farmasi, dan pertahanan nasional.

Industri keramik adalah industri yang paling awal dan paling banyak menggunakan kaolin. Dosis umumnya adalah 20% hingga 30% dari formula. Peran kaolin dalam keramik adalah untuk memasukkan Al2O3, yang bermanfaat untuk pembentukan mullit, meningkatkan stabilitas kimia dan kekuatan sinternya. Selama sinter, kaolin terurai membentuk mullit, membentuk kerangka utama untuk kekuatan badan keramik. Ini dapat mencegah deformasi produk, memperluas suhu pembakaran, dan juga memberikan tingkat keputihan tertentu pada badan keramik. Pada saat yang sama, kaolin memiliki tingkat plastisitas, adhesi, suspensi, dan kemampuan pengikatan tertentu, memberikan lumpur porselen dan glasir kemampuan pembentukan yang baik, membuat badan lumpur keramik bermanfaat untuk bodi kendaraan dan pengisi celah, sehingga mudah dibentuk. Jika digunakan pada kabel, dapat meningkatkan isolasi dan mengurangi kehilangan dielektrik.

Keramik tidak hanya memiliki persyaratan ketat untuk plastisitas, adhesi, penyusutan pengeringan, kekuatan pengeringan, penyusutan sintering, sifat sintering, ketahanan api, dan keputihan pasca pembakaran kaolin, tetapi juga melibatkan sifat kimia, terutama keberadaan unsur-unsur kromogenik seperti besi, titanium, tembaga, kromium, dan mangan, yang mengurangi keputihan pasca pembakaran dan menghasilkan bintik-bintik.

Persyaratan ukuran partikel kaolin umumnya adalah semakin halus semakin baik, sehingga lumpur porselen memiliki plastisitas dan kekuatan pengeringan yang baik. Namun, untuk proses pengecoran yang membutuhkan pengecoran cepat, kecepatan pengisian yang dipercepat, dan kecepatan dehidrasi, perlu untuk meningkatkan ukuran partikel bahan. Selain itu, perbedaan kristalinitas kaolinit dalam kaolin juga akan sangat memengaruhi kinerja proses billet porselen. Jika kristalinitasnya baik, plastisitas dan kemampuan pengikatan rendah, penyusutan pengeringan kecil, suhu sintering tinggi, dan kandungan pengotor juga berkurang; Sebaliknya, jika plastisitasnya lebih tinggi, penyusutan pengeringan lebih besar, suhu sintering lebih rendah, dan kandungan pengotor yang sesuai juga lebih tinggi.