Tongkol jagung terbentuk sebagai penopang struktural bagi biji jagung selama pertumbuhan tanaman jagung. Tongkol jagung tersusun dari selulosa, hemiselulosa, dan lignin, bersama dengan beberapa protein, mineral, dan sedikit lemak. Komponen-komponen ini memberikan tongkol jagung sifat fisik dan kimia yang unik, sehingga cocok untuk berbagai macam aplikasi.

Di banyak daerah pedesaan, tongkol jagung secara tradisional telah digunakan sebagai sumber bahan bakar. Kemampuannya untuk terbakar secara stabil dan menghasilkan panas telah menjadikannya pilihan praktis untuk memanaskan rumah di daerah-daerah di mana sumber energi lain langka atau mahal. Namun kini, dengan kemajuan teknologi, kita mencari cara yang lebih efisien untuk mengubah tongkol jagung menjadi energi, seperti melalui pembuatan pelet biomassa untuk pemanasan yang lebih bersih dan nyaman.

Di sektor industri, tongkol jagung semakin berperan penting. Tongkol jagung digunakan dalam produksi furfural, suatu zat kimia perantara yang penting. Furfural dapat diolah lebih lanjut menjadi berbagai produk seperti plastik, resin, dan pelarut. Selain itu, sifat porositas tinggi pada tongkol jagung menjadikannya kandidat yang sangat baik untuk digunakan sebagai adsorben. Tongkol jagung dapat digunakan untuk menghilangkan logam berat dari air limbah industri, sehingga berkontribusi pada upaya perlindungan lingkungan.