Bahan oksida besi menghasilkan pigmen yang tidak beracun, tidak luntur, tahan cuaca, dan tahan cahaya.Oksida besi alami mencakup kombinasi satu atau lebih oksida besi atau besi, dan pengotor, seperti mangan, tanah liat, atau bahan organik.Oksida besi sintetik dapat diproduksi dengan berbagai cara, termasuk dekomposisi termal garam besi, seperti besi sulfat, untuk menghasilkan warna merah;pengendapan menghasilkan warna kuning, merah, coklat, dan hitam (misalnya, proses Penniman-Zoph);dan reduksi senyawa organik oleh besi (misalnya nitrobenzena direduksi menjadi anilin dengan adanya bahan kimia tertentu) sehingga menghasilkan warna kuning dan hitam.Warna merah dapat dihasilkan dengan mengkalsinasi warna kuning atau hitam.

Pigmen ini kuat dalam kekuatan pewarnaan dan lebih buram dibandingkan warna lain sehingga sering kali dapat digunakan dengan rasio yang lebih rendah dibandingkan pigmen alami.